Térahertz en hertz : l'astronomie aux confins du spectre
Ce que fait cette conversion
Elle multiplie par mille milliards. Les radiotélescopes qui observent dans cette région relèvent des raies d'émission à quelques dizaines de térahertz, un ordre de grandeur où le hertz devient un pas de mesure dérisoire. Convertir en hertz sert donc surtout aux calculs de décalage spectral et aux comparaisons avec les constantes physiques, qui s'expriment dans les unités de base.
Pourquoi l'astronomie regarde dans les térahertz
Le rayonnement térahertz est émis par le gaz froid et la poussière des nuages moléculaires, là où se forment les étoiles. Comme l'atmosphère en absorbe une grande partie, les observations se font depuis des sites d'altitude très sèche ou depuis des avions et des ballons. Les raies relevées s'expriment en térahertz parce que les transitions concernées tombent dans cette région, mais les modèles qui les interprètent calculent en hertz.
Tableau de conversion térahertz en hertz
Des fréquences d'observation astronomique et leur équivalent en hertz, où chaque valeur gagne douze chiffres.
| Térahertz (THz) | Hertz (Hz) |
|---|---|
| 1 | 1000000000000 |
| 2 | 2000000000000 |
| 10 | 10000000000000 |
| 100 | 100000000000000 |
| 300 | 300000000000000 |
| 1000 | 1e+15 |
Douze zéros à ne pas perdre
Un térahertz s'écrit un suivi de douze zéros. Recopier ces nombres à la main est une source d'erreur permanente, et c'est la raison pour laquelle les astronomes publient d'abord en térahertz. La conversion vers le hertz reste indispensable pour confronter une mesure aux prédictions théoriques, qui se calculent dans les unités de base du Système international.
Comptez par groupes de trois
Plutôt que de compter douze zéros, retenez qu'un térahertz vaut mille milliards de hertz, soit quatre groupes de trois chiffres. Pour 2,5 THz, écrivez 2 500 000 000 000 Hz : la valeur en hertz conserve la même partie significative, décalée de douze rangs.
Questions fréquentes
Combien de hertz vaut un térahertz ?
Mille milliards, soit 1 000 000 000 000 hertz. Le préfixe téra correspond à dix puissance douze, et aucun arrondi n'intervient dans la conversion.
Que mesure-t-on en térahertz en astronomie ?
Les raies d'émission de molécules présentes dans les nuages interstellaires, comme l'eau, le monoxyde de carbone ou l'ammoniac, ainsi que le rayonnement de la poussière froide des régions de formation d'étoiles.
Pourquoi les télescopes térahertz sont-ils en altitude ?
Parce que la vapeur d'eau de l'atmosphère absorbe fortement ces fréquences. L'observatoire doit donc se trouver au-dessus de la majeure partie de l'atmosphère, sur un sommet désertique ou à bord d'un aéronef.
La conversion reste-t-elle exacte pour de très grands nombres ?
Oui, tant que la saisie reste dans la limite de longueur acceptée. Le facteur est une puissance de dix, la multiplication ne fait que décaler la virgule, sans erreur d'arrondi binaire.
Peut-on exprimer un térahertz en kilohertz ?
Oui, cela fait un milliard de kilohertz. Une page distincte traite cette conversion, utile en spectroscopie où les relevés sont traduits dans plusieurs unités de travail.