Térahertz en mégahertz : l'imagerie et le contrôle de sûreté
Ce que fait cette conversion
Elle multiplie par un million, ce qui rattache une fréquence optique à l'échelle des appareils radio. Les imageurs térahertz fonctionnent autour de 0,1 à 3 THz, soit 100 000 à 3 000 000 de mégahertz, une plage que les instruments radiofréquences savent encore traiter. C'est cette continuité qui permet de bâtir une chaîne de mesure hybride, mi-électronique mi-optique.
Ce que l'imagerie térahertz apporte
Le rayonnement térahertz traverse le papier, le carton, de nombreux textiles et les matériaux plastiques, mais il est réfléchi par l'eau et absorbé différemment par les substances selon leur composition. Un imageur peut donc révéler un objet dissimulé sans contact et sans rayonnement ionisant. Les fréquences utilisées se situent entre 0,1 et 3 térahertz, une plage où le compromis entre pénétration et résolution est le plus favorable.
Tableau de conversion térahertz en mégahertz
Des fréquences d'imagerie avec leur équivalent en mégahertz, pour situer les imageurs par rapport aux émetteurs radio classiques.
| Térahertz (THz) | Mégahertz (MHz) |
|---|---|
| 1 | 1000000 |
| 2 | 2000000 |
| 10 | 10000000 |
| 100 | 100000000 |
| 300 | 300000000 |
| 1000 | 1000000000 |
Pourquoi l'unité change au fil de la chaîne
Un imageur térahertz comporte presque toujours un étage électronique qui multiplie une fréquence radio jusqu'à la bande voulue. L'oscillateur de départ se décrit en mégahertz ou en gigahertz, le rayonnement émis en térahertz, et le rapport entre les deux est le facteur de multiplication. Convertir permet de suivre ce facteur tout au long de la chaîne.
Six rangs, deux groupes
Multiplier par un million revient à ajouter deux groupes de trois zéros : 2 THz donnent 2 000 000 de mégahertz, et 0,3 THz donnent 300 000 MHz. Un résultat inférieur à un million de mégahertz correspond à une fréquence sous le térahertz.
Questions fréquentes
Combien de mégahertz vaut un térahertz ?
Un million de mégahertz, puisque le préfixe méga vaut mille fois moins que le giga et le giga mille fois moins que le téra. Le rapport total est donc un million.
Le rayonnement térahertz présente-t-il un risque ?
Il est non ionisant et transporte beaucoup moins d'énergie par photon que la lumière visible. Il ne casse pas les liaisons chimiques, ce qui explique son intérêt pour le contrôle des personnes et des colis.
Que peut-on détecter avec un imageur térahertz ?
Des objets métalliques ou céramiques dissimulés sous un vêtement, des défauts internes dans un matériau composite, des taches d'humidité dans un isolant. Le contraste vient des différences d'absorption et de réflexion entre matériaux.
Pourquoi la résolution reste-t-elle modeste ?
Parce que la longueur d'onde térahertz se compte en dixièmes de millimètre, bien plus grande qu'une longueur d'onde visible. La résolution d'un système d'imagerie étant limitée par la diffraction, elle ne peut pas descendre sous cette échelle.
Les imageurs térahertz sont-ils portables ?
Certains le sont devenus, à mesure que les sources et les détecteurs ont été miniaturisés. Les appareils de contrôle corporel tiennent désormais dans une valise, alors que les premières installations occupaient une table entière.