Newtons a poundals: la unidad absoluta que perdió la discusión
Qué hace esta conversión
El poundal es lo que sale cuando una unidad imperial de fuerza se construye igual que el newton: una libra de masa acelerada a un pie por segundo al cuadrado, con la gravedad fuera de la definición por completo. Es una unidad con fundamento y es pequeña: un poundal ronda los 0,138 newtons, así que una fuerza de diez newtons son setenta y dos poundals. Convertir equivale a multiplicar por 7,233, y el resultado es lo que habría impreso un plano pie-libra-segundo.
Absoluta frente a gravitatoria
El newton es una unidad absoluta: solo masa, longitud y tiempo, válida en cualquier punto del universo. El poundal se diseñó como su equivalente imperial y, bajo ese criterio, es de las dos fuerzas imperiales la más moderna, ya que la libra-fuerza sigue apoyándose en la gravedad de un planeta concreto. Dos unidades absolutas en dos sistemas, pues, y una de ellas la usa cualquier ingeniero vivo mientras la otra es una nota a pie de página.
Tabla de conversión de newtons a poundals
Fuerzas repartidas por el rango en el que el poundal fue alguna vez la unidad natural, desde una prensa de mano hasta un motor pequeño. Las filas centrales enseñan por qué los números crecen tan deprisa: el poundal es una unidad pequeña por diseño.
| Newton (N) | Poundal (pdl) |
|---|---|
| 1 | 7.23301385121 |
| 10 | 72.3301385121 |
| 100 | 723.301385121 |
| 500 | 3616.5069256 |
| 1000 | 7233.01385121 |
| 9806.65 | 70931.635284 |
| 10000 | 72330.1385121 |
Por qué ganó la libra-fuerza de todos modos
El poundal es coherente dentro del sistema pie-libra-segundo, lo que mantiene limpia la aritmética: no aparece ningún factor 32,174 al multiplicar una masa por una aceleración. Esa elegancia resultó no importar. Los ingenieros ya tenían básculas de muelle, manómetros y tablas de vapor calibrados en libras de fuerza, y la libra-fuerza les permitía conservar cada número y cada instrumento que ya poseían. El poundal les pedía reescribir un siglo de tablas a cambio de una coherencia que no echaban de menos.
Reconoce un poundal en una tabla de conversión
Los valores en poundals salen unas siete veces mayores que la misma fuerza en newtons, y esa es la forma más rápida de identificar uno. Si una fuerza de unos pocos newtons se ha convertido en un número de dos cifras, lo más probable es que estés mirando poundals y no libras-fuerza; las cifras en libras-fuerza, en cambio, siempre son menores que el valor en newtons del que salen.
Preguntas frecuentes
¿Qué es exactamente un poundal?
Es la fuerza que imprime a una masa de una libra una aceleración de un pie por segundo al cuadrado. La definición nombra masa, longitud y tiempo y no menciona la gravedad en ningún momento, que es justo lo que caracteriza a una unidad absoluta. Un poundal equivale a 0,138254954376 newtons.
¿Por qué los ingenieros se quedaron con la libra-fuerza?
Por costumbre, por instrumentos y por papeleo. Una libra-fuerza es lo que marca una báscula de muelle y aquello con lo que se calibró un manómetro, de modo que pasarse al poundal habría invalidado cada tabla, cada gráfico y cada norma ya archivados. El poundal era más coherente, y la coherencia no bastó para vencer a un siglo de práctica.
¿Dónde siguen apareciendo poundals hoy?
En manuales de mecánica, en las secciones pie-libra-segundo de obras de referencia antiguas y en cierta bibliografía aeronáutica y de ensayo textil. Sobreviven sobre todo como recordatorio de que el sistema imperial tuvo una rama absoluta coherente, y como pregunta de examen sobre la diferencia entre unidades absolutas y gravitatorias.
¿Cómo vuelvo de poundals a newtons?
Divide la cifra en poundals entre 7,233 o, lo que es lo mismo, multiplícala por 0,138255. Una fuerza de 100 poundals son, por tanto, 13,83 newtons. Ese mismo par de números sirve para los dos sentidos de esta conversión, lo que resulta útil para comprobar un resultado sospechosamente grande.
¿Es el poundal una unidad del SI?
No. Pertenece a la familia pie-libra-segundo, mientras que el sistema SI se construye sobre el metro, el kilogramo y el segundo. Ni siquiera es la unidad imperial con la que más se topa uno, porque la libra-fuerza se quedó con ese papel en el comercio y en la ingeniería hace mucho tiempo.