Terahercios a hercios: contar el universo frío
Qué hace esta conversión
Multiplica por un billón y expande una observación espectroscópica a ciclos por segundo enteros. Los astrónomos publican en terahercios porque las líneas interesantes están muy juntas a esa escala, mientras que la física subyacente se enuncia en hercios. La conversión es exacta, así que una medición informada con tres decimales en terahercios conserva toda su precisión al escribirse entera.
Qué revela esta banda
El polvo y el gas fríos que hay entre las estrellas radian con más fuerza en esta región, junto con varias líneas moleculares invisibles en longitudes de onda ópticas porque el material está demasiado frío para emitir luz visible y demasiado caliente para verse en las bandas de radio. Observar desde el suelo es difícil porque la atmósfera absorbe buena parte de la banda, y por eso los instrumentos suelen instalarse en emplazamientos altos y secos o a bordo de aviones y satélites.
Tabla de conversión de terahercios a hercios
Líneas astronómicas y ventanas de observación en ambas unidades, que muestran por qué una banda con longitudes de onda tan cortas se sigue describiendo en frecuencias.
| Terahercio (THz) | Hercio (Hz) |
|---|---|
| 1 | 1000000000000 |
| 2 | 2000000000000 |
| 10 | 10000000000000 |
| 100 | 100000000000000 |
| 300 | 300000000000000 |
| 1000 | 1e+15 |
Por qué los astrónomos abandonaron aquí la longitud de onda
En la tradición óptica una línea se identifica por su longitud de onda en nanómetros o micras, y en la tradición de radio por su frecuencia. La astronomía de terahercios heredó ambas costumbres, y ganaron las frecuencias porque las líneas se comparan con mediciones de laboratorio de transiciones moleculares, que se tabulan así. Una misma observación puede por tanto citarla en terahercios quien la hizo y en hercios quien la revisa.
Doce lugares, dos veces
Multiplicar por un billón desplaza la coma decimal doce lugares a la derecha. Una línea en 1,4 THz pasa así a tener catorce dígitos y empieza por 1 400 000 000 000. Contar los dígitos es una comprobación más rápida que contar los ceros.
Preguntas frecuentes
¿Cómo convierto terahercios a hercios?
Multiplica por un billón, es decir un millón de millones. Una línea en 1,4 THz son por tanto 1 400 000 000 000 Hz. La multiplicación es exacta y desplaza la coma decimal doce lugares a la derecha.
¿Cuántos hercios hay en un terahercio?
Un billón, o 10¹². Entre el hercio y el terahercio median cuatro pasos de prefijo de mil —kilo, mega, giga, tera—, así que el factor total es mil elevado a la cuarta potencia.
¿Por qué trabajan los astrónomos en esta banda?
Porque el polvo y el gas fríos del espacio radian ahí. El material demasiado frío para brillar en visible y demasiado caliente para destacar en emisión de radio aparece en la región de terahercios, y varias moléculas tienen líneas características que permiten medir su abundancia.
¿Se puede observar desde el suelo?
Solo en unas pocas ventanas en las que la atmósfera es transparente, y únicamente desde lugares altos y muy secos, ya que el vapor de agua absorbe con fuerza en casi toda la banda. Los aviones y los satélites evitan el problema situándose por encima de la mayor parte de la atmósfera.
¿Pierde exactitud el conversor con estas magnitudes?
No. La multiplicación es por una potencia de diez, que es exacta, y el resultado se escribe entero en lugar de en forma de exponente mientras siga siendo legible. Los resultados muy grandes solo recurren a la notación exponencial para mantener la salida legible.